空が、これでもかというくらい青かった。
六月の終わりの午後、わたしたちは近所の「緑ヶ丘公園」に集まっていた。待ち合わせは午後一時だったのに、友人のみずきが「ちょっと待って、日焼け止め塗り直す」と言い出して、結局芝生に腰を落ち着けたのは一時二十分すぎだったかもしれない。でも、誰も急かさなかった。
太陽が真上からまっすぐ降り注いでいた。肌にじんわりと熱が乗ってくる感じ、あの独特のあたたかさ。木陰に入ると、さっと温度が落ちて、風が首筋をなでていく。光と影の境界線が、芝生の上にくっきりと引かれていた。
みずきはバッグから小さなポーチを取り出して、慣れた手つきで日焼け止めを顔に伸ばしはじめた。「これ、最近買ったやつ。コスメブランドの『ルミエール・ソレイユ』の新作なんだけど、テクスチャーがすごく軽くて」と言いながら、わたしにも差し出してくれた。受け取ったチューブはひんやりとしていて、手のひらに出すと白いクリームがふわりと広がった。香りはかすかにフローラルで、公園の草の匂いと混ざって、なんだか不思議に心地よかった。
コスメって、こういう場所でも活躍するんだな、とそのとき思った。屋外で遊ぶことと、肌を丁寧に守ることは、矛盾しない。むしろ、太陽の下でしっかり遊ぶためにこそ、コスメがある。子どもの頃は、日焼け止めなんて面倒なものだと思っていた。母に塗られるたびに顔をそむけていたのを、なぜか急に思い出した。
芝生の上にレジャーシートを広げて、四人でぐるりと座った。誰かがコンビニで買ってきたアイスが、袋の中でもう半分溶けかけていた。笑いながら急いで食べた。溶けたアイスが手首に垂れて、みんなで「あーっ」と声を上げた。そういう小さなズレが、なんだかとても愛しい。
公園で遊ぶというのは、案外、何もしないことでもある。フリスビーを投げたり、寝転がって雲を眺めたり。友人のりなが途中でうとうとしはじめて、帽子を顔に乗せたまま静かに眠っていた。その様子がおかしくて、でも起こせなくて、残りの三人でひそひそ話した。
太陽はゆっくりと西へ傾いていく。夕方が近づくと、光の色が少しだけオレンジがかってきて、芝生が金色に見えた。空気が少し柔らかくなって、さっきより風が増えた。葉っぱが揺れる音が、さわさわと耳に届いてくる。
こういう時間を、ちゃんと覚えていたいと思う。特別なことは何もなかった。公園で遊んで、アイスを食べて、友人が眠った。それだけだ。でも、太陽の熱と、草の匂いと、あのひんやりしたクリームの感触は、しばらく忘れられないかもしれない。
帰り際、みずきが「また来ようね」と言った。当たり前のような一言だったけれど、それがいちばん嬉しかった。公園を出るとき、振り返ったら、芝生がまだ夕陽を受けてきらきらしていた。
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組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：上辻 敏之
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