夏の日差しというのは、正直なところ少し意地悪だと思う。肌に刺さるような熱さで、日焼け止めを二度塗りしても「本当に大丈夫？」と不安になる。でも、友人から「明日、晴れるって。公園行こう」とメッセージが届いたとき、わたしは一秒も迷わなかった。
待ち合わせは午前十時。最寄り駅から歩いて七分ほどの「みどり野中央公園」は、住宅街の真ん中にひっそりと広がる場所で、地元の人しか知らない穴場だ。大きなケヤキの木が数本、芝生の端に並んでいて、午前中はそこだけ木漏れ日が揺れている。わたしが到着したとき、友人の彩はすでにレジャーシートを広げていた。ピンクのシートの上に、コンビニのビニール袋とコスメポーチが無造作に置かれている。
「日焼け止め忘れたから貸して」
開口一番それだった。
芝生に腰を下ろすと、草の少しひんやりした感触が太ももに伝わってくる。風が吹くたびに木の葉がさらさらと音を立てて、頭上の太陽は容赦なく明るかった。彩が日焼け止めを手に取り、慣れた手つきで顔に伸ばしていく。その仕草がどこか様になっていて、わたしは少しだけ羨ましくなった。
しばらくして、もうひとりの友人・麻衣が現れた。手に持っていたのは、近所のカフェの紙カップ。「ソレイユブレンド」という名前の、ミルクたっぷりの夏限定ドリンクで、公園に来る途中に買ってきてくれたらしい。受け取ったカップはひんやりとしていて、結露がじんわりと手のひらを濡らした。甘くてほんの少し酸っぱい、夏の午前中にしか合わない味がした。
三人で並んで、とりとめのない話をした。仕事のこと、最近見たドラマのこと、気になるコスメのこと。彩が「この前買ったリップ、公園映えするかな」と言いながらポーチを開けて、なぜか全員で順番に試し始めた。芝生の上でリップを塗り合うという、なかなかシュールな光景だったと思う。
子どものころ、公園といえばブランコや砂場だった。泥だらけになって帰って、母親に怒られるのがお決まりのコースで、着替えながら「また明日も来よう」と思っていた。あのときの「また明日」は、本当に毎日やってきた。今はそうはいかないけれど、こうして友人と芝生に座っているだけで、あの感覚が少しだけよみがえってくる気がする。
太陽が少しずつ高くなって、木漏れ日の形が変わっていった。麻衣がうとうとし始めて、気づいたら彩の肩に頭を預けていた。彩は特に何も言わず、ただ静かに空を見上げていた。わたしはそのふたりの様子を横目で見ながら、スマートフォンを取り出しかけて、やめた。
写真に撮るより、ただ見ていたかった。
公園で遊ぶというのは、何かをするということじゃないのかもしれない。ただそこにいて、太陽の光を受けながら、誰かと同じ時間を過ごす。それだけで、十分すぎるくらい豊かな気持ちになれる。コスメを試して笑って、ドリンクを飲んで、少し眠くなって。それが夏の公園の正しい使い方なのだと、今日あらためて思った。
帰り道、彩が「また来ようね」と言った。わたしは「うん、また来よう」と答えた。子どものころと同じ言葉を、大人になった今も言っている。それがなんだかおかしくて、でもちょっとだけ嬉しかった。
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組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：上辻 敏之
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