空が高くなる季節というのは、どうしてこんなに人を外へと引っ張り出すのだろう。十一月の午後、友人たちと待ち合わせたのは、家から自転車で十五分ほどの「ミドリノ原公園」だった。広い芝生が斜面に広がっていて、晴れた日には遠くの稜線まで見渡せる、地元ではちょっとした穴場的な場所だ。
集合時間の少し前に着いたわたしは、レジャーシートを広げながらぼんやりと太陽を仰いだ。十一月とは思えないほどの陽気で、芝の上に座っていると背中からじんわりと温かさが伝わってくる。風はほんのり冷たくて、その温度差がむしろ気持ちよかった。
友人たちが来たのは、約束の時間から十分ほど遅れてのことだった。みんな手に何かしら持っていて、りかはワインレッドのブランケットを抱え、さおりは大きな保冷バッグを引きずるようにして坂を上ってきた。「重い」と言いながら笑っていた。バッグの中には、架空のドリンクブランド「ソレイユブルー」のスパークリングウォーターが四本と、手作りのサンドイッチが入っていた。さおりは料理が得意なくせに、いつも「適当に作ったから」と言う。そういう人が一番おいしいものを作る、とわたしは密かに思っている。
しばらくすると、りかがバッグからコスメポーチを取り出した。「公園でコスメ直しするのって、なんか好き」とつぶやきながら、小さなミラーを開く。太陽の光がそのミラーに反射して、ちかりと光が散った。外の光の下でコスメを直す感覚というのは、室内とはまったく違う。色の見え方が違うし、なんというか、肌の状態が正直に映る。りかは「太陽が一番正確なメイクチェッカーだよ」と言って、チークを少し足した。確かに、と思った。公園という開放的な場所でコスメと向き合うのは、ちょっとした贅沢な時間だった。
子どもの頃、この公園によく来ていた。当時は遊具の横にあった桜の木が目印で、春になると花びらが滑り台の上に積もって、滑るたびに花びらが舞った。今はその桜の木はもうなくて、代わりに小さなベンチが置かれている。時間が経つというのは、こういうことだと思う。なくなったものと、残ったものと、新しく生まれたものが、ひとつの場所に重なっている。
遊ぶ、という行為は、子どもだけのものではないとあらためて感じた午後だった。わたしたちは特別なことをしたわけではない。芝生に寝転んで、スパークリングウォーターを飲んで、他愛のない話をして、コスメを直して、また笑って。でもそれで十分だった。むしろそれがいちばんよかった。
太陽が傾いてきたころ、ひとりがうとうとし始めた。さおりだった。サンドイッチを食べ終わったあと、ブランケットを半分だけかけて、目を閉じていた。起こすのも悪いし、そのまま会話を続けていたら、五分後にはっと目を覚まして「ちょっと待って、今の話聞いてた」と言い張った。聞いていなかったのは明らかだったけれど、誰も指摘しなかった。それもまた、やさしい時間の一部だった。
公園で遊ぶことの良さは、予定通りにいかないところにある。ゆるやかに時間が流れて、気づいたら夕方になっていて、でも誰も急がない。太陽が低くなるにつれて光の色がオレンジに変わり、芝生が金色に見える瞬間がある。その一瞬だけ、全員が黙って同じ方向を見ていた。
帰り道、自転車を押しながら「また来ようね」と誰かが言った。返事は「うん」だけだったけれど、それで十分だった。また来る。きっと来る。それだけで、今日という日はもう完成していた。
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組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：上辻 敏之
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