五月のある土曜日、午後二時をすこし回ったころのことだ。空は雲ひとつなく、光が芝生の上に均等に降り注いでいた。友人たちと待ち合わせた場所は、駅から歩いて十分ほどの「ミドリヶ丘公園」。地元の人間しか知らないような、こじんまりとした公園だ。噴水の近くにベンチがあって、そこに腰を下ろすと、水音がちょうどいい音量で耳に届く。
友人のサキが先に来ていて、ベンチの端に座りながらスマホをいじっていた。気づいたときに少し照れたように顔を上げて、「遅いよ」と言う。遅刻したのは私のほうなのに、なぜかそのひと言がやさしく聞こえた。彼女の隣に座ると、日焼け止めとほんのり甘いフローラルの香りが混じった空気がふわっと漂ってくる。「今日、新しいコスメ試してきた」と彼女が言って、唇をすこし動かして見せた。淡いローズベージュ。太陽の下で見ると、思っていたより透明感があって、肌になじんでいる。
遊ぶことを目的に集まったはずが、最初の三十分はほぼコスメの話になった。それはいつものことだ。もうひとりの友人マリコが「これ、ルミエ・ボタニカのやつ?」と聞いた。ルミエ・ボタニカというのは、最近話題になっているオーガニック系のコスメブランドで、パッケージがシンプルで可愛いと評判らしい。私はそのブランドを知らなかったので、「そうそう」と言いながらうなずいてしまった。あとで調べたら全然違うブランドだったのだけど、それを言い出せる雰囲気でもなかった。
公園の遊具エリアに移動すると、子どもたちの声が増えた。ブランコを漕ぐたびにきいきいと金属の軋む音がして、どこかで犬が吠えている。芝生の上を素足で歩いたら、思ったより草が固くて、子どもの頃に同じことをして足の裏を痛めた記憶がよみがえった。あのときは泣きながら母親に抱えてもらったような気がする。それでも翌日にはまた素足で走っていたのだから、子どもというのは不思議な生き物だと思う。
太陽はまだ高く、容赦なく肌に当たってくる。サキが「日差し強すぎない?」と言いながら、バッグからミスト状の日焼け止めを取り出した。ひと吹きするたびにひんやりとした霧が顔に当たって、それが思いのほか気持ちよかった。マリコが「ちょうだい」と手を伸ばして、サキがそれを渡す。ふたりのあいだで何度もミストが行き来して、そのうち私にも回ってきた。三人でそれぞれ顔に吹きかけながら、なんとなく笑ってしまった。
午後の光は少しずつ傾きはじめていた。影が長くなって、芝生の色が濃くなっていく。その変化はゆっくりで、気づいたときにはもうずいぶん時間が経っていた。遊ぶといっても、特別なことをしたわけではない。フリスビーを持ってきたマリコが投げたら、見事に噴水の方向へ飛んでいって、三人で慌てて走った。水しぶきが少しだけかかって、サキが「コスメ落ちた」と笑いながら言った。落ちてなかったけど、そう言いたくなる気持ちはわかる。
公園を出たのは夕方近くだった。駅に向かう道で、マリコが「また来ようね」と言った。特に約束をするわけでもなく、ただそう言った。それで十分だった。あの午後の空気、水音、光の角度、ミストのひんやりした感触。そういうものが、記憶のどこかにそっと残っていく。コスメの話から始まった一日が、気づけばもっと大切なものになっていた。言葉にするとうまく伝わらないけれど、それでいいと思っている。
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組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：上辻 敏之
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