七月の空が、どこまでも青かった。
午前十時を少し過ぎた頃、友人の里佳から「今日、公園行かない？」とメッセージが届いた。特に予定のなかった休日だったから、即答した。「行く」と。それだけで、なんだか心が少し軽くなった気がした。
待ち合わせは、駅から歩いて十分ほどの「シルバーリーフ公園」。名前の由来は知らないけれど、入口に並ぶオリーブの木が確かに銀色がかった葉を揺らしていて、なるほどと思った。ゲートをくぐると、芝生の匂いが鼻をかすめた。青くて、少しだけ湿っていて、子どもの頃に学校の校庭で転んだときの感触をふと思い出した。あの頃は転んでも泣かなかった。むしろ笑っていた。
里佳はすでに来ていて、レジャーシートを広げながら手を振っていた。その仕草が、なんというか、映画のワンシーンみたいで少し恥ずかしかった。もう一人の友人、麻衣も遅れてやってきて、三人で輪になって座った。
太陽は容赦なく降り注いでいた。
麻衣が持ってきた保冷バッグから、冷えた缶を取り出して「はい」と差し出してくれた。「ソーダ？」と聞いたら「ゆずレモンフィズ、新しいやつ」と言う。口をつけると、甘さより先に爽やかな酸味が来て、それが喉の奥まで広がっていった。ああ、夏だ、と思った。言葉にするとありきたりだけど、あの感覚はあの瞬間にしかなかった。
しばらく他愛もない話をしていたら、里佳が突然「バドミントンしよう」と言い出した。ラケットを二本、バッグから取り出す。どこから出てきたんだ、と麻衣と顔を見合わせた。準備がいいのか、荷物が多いのか、毎回判断に迷う。
三人で交互に打ち合った。シャトルが太陽の光を受けて白く光る瞬間が何度もあって、目で追うのが難しかった。わたしは三回連続でシャトルを空振りして、ラケットだけが空気を切った。里佳が「え、今当たった？」と真顔で聞いてきて、心の中で「当たってないよ」とツッコんだ。声には出さなかった。
笑い声が公園に溶けていった。
遊ぶということが、こんなにシンプルだったと、大人になってから忘れていたかもしれない。仕事のことも、SNSの通知も、昨日買ったコスメの使い心地も、全部どこかに飛んでいった。残ったのは、芝生の上の自分たちと、揺れる木陰と、遠くで走り回る子どもたちの声だけだった。
午後になると、影が長くなり始めた。
麻衣がシートに寝転んで、目を細めながら「眠い」とつぶやいた。その横顔に、木漏れ日がゆっくりと動いていた。里佳は何かを書いていた。スケジュール帳か、メモか、よく見えなかったけれど、それを聞かなかった。聞かなくていいことがある。
公園というのは、不思議な場所だと思う。子どもの頃は当たり前に毎日来ていたのに、大人になると「特別な日」にしか来なくなる。でも実際に来てみると、何も特別じゃなくていい、とわかる。ただ、太陽の下で友人と並んで座っている。それだけで、十分すぎるくらい満たされる。
帰り際、三人でシートを畳みながら、里佳が「また来よう」と言った。返事をする前に、風が吹いた。オリーブの葉が揺れて、銀色に光った。それが答えみたいで、何も言わなかった。
今日の公園は、どんなコスメよりも、わたしを明るくした気がする。
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組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：上辻 敏之
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