四月のある午後、空が妙に青かった。
風は少しだけ冷たくて、でも太陽の光はもうすっかり春の顔をしていた。待ち合わせは十三時、桜木町駅から歩いて十分ほどの「ミドリノ公園」。友人たちと集まって、ただ遊ぶ。それだけの約束だったのに、なぜか朝から妙にそわそわしていた。
コスメポーチを開けたのは、出かける三十分前のことだ。日焼け止めを塗りながら、ふと思った。今日みたいな日、太陽の下に何時間もいるなら、ちゃんとUVケアしないと後で絶対後悔する。去年の夏、公園で半日過ごしてうっかり首の後ろだけ真っ赤に焼けた記憶が、じわりと蘇ってきた。あのときは本当に笑えなかった。というか、友人たちにはしっかり笑われた。
公園に着くと、もう三人が先に来ていた。芝生の上にシートを広げて、誰かが持ってきたらしいブルーベリーとクリームチーズのサンドイッチが、透明なケースの中で行儀よく並んでいた。太陽の光がそのケースに当たって、きらきらと反射している。風が吹くたびに、近くの木から柔らかい草の匂いが漂ってきた。
「遅い！」と言われたけれど、時計を見たら十三時ちょうどだった。
みんなで笑いながら、バドミントンを始めた。ラケットを振るたびに、シャトルが青空に向かって弧を描く。太陽が真上に近くて、目を細めながら打ち返すのがまた気持ちいい。体を動かすことの単純な喜びというのは、何歳になっても変わらないものだと思う。大人になってからの公園遊びは、子どもの頃より少しだけ意識的で、だからこそかえって楽しい気がする。
しばらくして、汗ばんできたところでシートに戻った。友人のひとりが保冷バッグから飲み物を取り出して、黙って私に渡してくれた。「ソラリア・スパークリング」という名前のハーブ入り炭酸水で、一口飲んだら、ほんのりレモングラスの香りが鼻を抜けていった。冷たくて、シュワシュワとした泡が喉に広がって、それだけで十分幸せな気持ちになった。
日差しが強くなってきた頃、誰かが「コスメ見せて」と言い出した。なぜ公園でそういう話になるのかは謎だけれど、気づいたら四人でポーチを広げ始めていた。日焼け止めの話、リップの色の話、最近買ったチークの話。芝生の上でそういう会話をしていると、なんだか不思議と心が緩んでいく。太陽の下で肌のことを語り合うのは、ある意味で理にかなっているかもしれない。
友人のひとりが、持ってきたリップグロスを塗ろうとして、風にさらわれたシートの端を踏んで、そのままバランスを崩しかけた。転びはしなかったけれど、グロスが芝生の上にころんと転がって、三人で「あ」と声を上げた。本人は「見なかったことにして」と言いながら笑っていた。そういう小さなズレが、なぜかずっと記憶に残る。
午後三時を過ぎると、光の角度が少し変わった。
さっきまで真上から降り注いでいた太陽が、じわじわと西へ傾き始めて、芝生の影が長くなっていく。その光の変化が、なんとなく「今日は今日だけだ」という気持ちを呼び起こした。公園で遊ぶというのは、特別なことをしているわけじゃない。ただ外にいて、友人と話して、笑って、体を動かしているだけだ。それなのに、こういう時間がなぜか一番、後から思い出したくなる。
帰り道、四人で並んで歩きながら、また来週も来ようかという話になった。来週は誰かがフリスビーを持ってくると言っていた。私はまた日焼け止めを塗り直すことを、心の中でひっそりと誓った。
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組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：上辻 敏之
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