八月の午前十時すぎ、待ち合わせ場所に指定した公園の入り口には、もうみんなが揃っていた。夏の太陽がすでに容赦なく照りつけていて、木陰に入るだけで空気の質がまるで違う。蝉の声が頭上から降り注いで、風がほんの少しだけ葉を揺らしていた。
「日焼け止め塗った？」と最初に聞いてきたのは、ミサキだった。彼女はいつも準備がいい。バッグの中からするっと取り出したのは、架空のコスメブランド「ソレイユブラン」のUVミルク。白くて細長いチューブで、蓋を開けると柑橘と白茶が混ざったような、落ち着いた香りがふわっと広がった。それを手のひらに伸ばして、私の腕にも塗ってくれた。ひんやりとしたテクスチャが肌に馴染む感触が、その日の始まりにやけに似合っていた。
公園で遊ぶ、というのは子どもの頃の話だと思っていた。小学三年生のとき、近所の公園でよく缶蹴りをしていた記憶がある。靴のつま先が缶に当たる瞬間の、あの金属音と解放感。あの頃は「遊ぶ」ことに理由なんていらなかった。でも大人になってからも、こうして友人たちと芝生の上に座って、特に目的もなく時間を過ごすことが、あの頃の感覚に近いかもしれないと思う。
芝生は少し湿っていて、シートを敷かずに座ったヒカルが「あ、ちょっと濡れてた」と言いながらそっと立ち上がった。誰も笑わなかったけれど、全員が微妙な顔をしていた。ヒカルは何事もなかったように「まあいいか」と言って、またそこに座り直した。そのまま座り直すのか、というのは心の中だけにとどめておいた。
太陽の光が芝生の上に斑模様を作っていた。木漏れ日というほど繊細ではなく、ただ木の枝が光を切っているだけなのに、それが地面に落ちるとなぜか美しく見える。午前中の光は白くて硬くて、影がくっきりしている。その中に三人で座っていると、なんだか写真の中の人物みたいな気持ちになった。
コスメの話になったのは、自然な流れだった。ミサキが持ってきたソレイユブランのリップが、公園の光の中で見ると店頭で見たときよりずっと鮮やかに見えた。シアーな珊瑚色で、塗ると唇が少しだけ元気になる。「太陽の下で見るのが一番正直だよね」とミサキが言った。それは本当にそうだと思う。蛍光灯の下では気づかなかった色みが、自然光の中では全部見える。コスメを選ぶなら、窓際か公園か、とにかく太陽の下で試すのが正解かもしれない。
遊ぶ、という言葉の中には、何もしないことも含まれていると最近思う。芝生に寝転がって空を見るだけでも、それは立派に遊んでいる。ヒカルは途中からうとうとし始めて、腕を目の上にのせてそのまま動かなくなった。その横でミサキと私は、どうでもいい話を続けた。昨日見たドラマのこと、来月の旅行のこと、気になっているカフェのこと。話の内容よりも、話しているその時間自体が心地よかった。
公園という場所は不思議だ。誰のものでもないのに、いる間だけは自分たちのものになる。この日の午前中、あの芝生の一角は確かに私たちのものだった。太陽が動いて、日陰が少しずつずれていっても、私たちはそれに合わせてシートをじりじりとずらしながら、結局昼過ぎまでそこにいた。
帰り道、ミサキが「また来ようね」と言った。次の約束は何も決まっていないけれど、きっとまた来る。太陽の下で遊ぶ日のコスメを選んで、同じ公園の芝生に座って、また何でもない話をするだろう。それだけで、十分に特別な一日になる。
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組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：上辻 敏之
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